Highbury – cuộc sống mới cho sân vận động lịch sử của Arsenal

Sân khấu của những thành tựu vĩ đại nhất trong lịch sử Arsenal, Highbury, đã tổ chức trận đấu cuối cùng của đội bóng thành London cách đây 20 năm, khi Thierry Henry ghi hat-trick vào lưới Wigan để khép lại kỷ nguyên huy hoàng tại sân vận động huyền thoại này.

Flashscore đã đến thăm lại địa điểm của sân bóng cũ – nơi đã được khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới giữa lòng một khu dân cư điển hình ở Bắc London.

Ngày 7 tháng 5 năm 2006. Vòng 38 Premier League. 3 giờ chiều. Lần cuối cùng, đội hình xuất phát của Arsenal, dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Thierry Henry, bước qua đường hầm Highbury ra sân, sẵn sàng đối đầu Wigan Athletic.

Hai năm đã trôi qua kể từ mùa giải bất bại lịch sử giành chức vô địch, và giờ đây mục tiêu đã khác: giành vé dự Champions League. Các học trò của Arsene Wenger đã biến buổi chia tay thành một buổi chiều kỳ diệu.

Thierry Henry lập hat-trick trong khi Tottenham thua West Ham. Arsenal vượt qua đội rival cùng thành phố để giành vị trí thứ tư và tấm vé tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu.

Ngồi trên khán đài phía Đông hôm ấy là Michael, năm nay 86 tuổi, người vẫn nhớ rõ buổi chiều muộn cách đây đã hai thập kỷ.

“Đó là cách hoàn hảo nhất để nói lời tạm biệt Highbury, một buổi chiều đáng nhớ,” ông chia sẻ với Flashscore.

Cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu ngay bên trong Highbury, nơi chúng tôi bước vào gần như tình cờ. Rời ga tàu điện ngầm Arsenal, chúng tôi đi bộ lên đồi Highbury Hill, nơi những hàng cây và mặt tiền nhà dân không hề để lộ dấu hiệu nào cho thấy bạn đang ở gần một trong những sân vận động mang tính biểu tượng nhất của bóng đá thế kỷ 20.

Một dấu tích của thời đại khác, khi câu lạc bộ nằm ngay giữa lòng khu phố, rất khác so với những sân vận động kín cổng cao tường của thế kỷ 21, được xây dựng trên những khu đất rộng lớn cùng các trung tâm thương mại và ngày càng xa rời cộng đồng địa phương.

“Ngày trước, bạn có thể vào được khu vực dành cho chủ tịch, tôi thậm chí còn gặp một số cầu thủ, chúng tôi đi ngang qua phòng thay đồ – giờ thì không thể. Họ gần như là những người không thể chạm tới,” Michael tiếc nuối, chỉ tay về phía khán đài phía Đông, nơi ông từng sở hữu vé mùa – cũng chính là khán đài mà giờ đây ông ngồi tại Emirates.

“Tôi thích Highbury hơn.”

Nghe phiên bản audio của bài viết này trên Spotify.

Cách sân Emirates mới chỉ 300 mét, Highbury đã không bị phá bỏ hoàn toàn. Sau buổi chiều kỳ diệu năm 2006, nơi đây đã được trao một cuộc sống mới.

Sau 93 năm là mái nhà của Arsenal, sân vận động được chuyển đổi thành một khu dân cư mang tên Highbury Square. Những khán đài nơi cổ động viên từng ngồi giờ trở thành kết cấu cho các căn hộ một, hai, ba phòng ngủ và penthouse.

Nếu không nhờ một số mặt tiền được bảo tồn và những tấm biển gợi nhắc, ít ai nhận ra mình đang đứng tại nơi Henry và Bergkamp từng trình diễn phép thuật trong mùa giải bất bại, hay nơi John Radford và Jon Sammels ghi bàn trong vòng hai phút để hoàn tất màn ngược dòng nổi tiếng trước Anderlecht trong trận chung kết Cúp Inter-Cities Fairs năm 1970.

Giờ đây, những cư dân cao tuổi dắt chó đi dạo, hay các bậc phụ huynh vội vã đưa con về nhà sau một ngày làm việc, trên mảnh đất từng là thánh địa của hàng nghìn cổ động viên London.

Khu dân cư chính thức mở cửa vào năm 2009 và hiện gần như đã kín chỗ.

Ciara là một trong những cư dân tại đây, vừa chuyển đến sống cùng bạn trai. “Tôi không phải fan Arsenal, nhưng thật tuyệt vời khi được bao quanh bởi bầu không khí này,” cô nói.

“Bạn trai tôi là một fan bóng đá và anh ấy rất thích nơi này. Sống bên trong một sân vận động thực sự rất tuyệt – nhiều bạn bè tôi ủng hộ Arsenal và họ ghen tị lắm.”

Hai mươi năm sau, Arsenal đang có vị thế thuận lợi để vô địch Premier League lần đầu tiên kể từ khi chuyển đến Emirates.

Đó sẽ là lần ăn mừng đầu tiên của thời đại mới, trong khi bóng dáng của Highbury và những ký ức về quá khứ huy hoàng vẫn còn vương vấn nơi lũ trẻ đang vui đùa, ngay gần bên.